観光客の８割がダイバー、と聞いたこの場所に３泊４日しながら、潜ったのは、一本だけ。
行ったのは、この諸島で最も有名な、エイと遊べるポイント "スティングレイシティ"
ここだけは外せない。
ポイントまでボートで15分程度。深さ４ｍ程度の砂地に潜る。湾内で流れが強く、潜る人も多いので透明度は15m弱
砂地に座って餌付け用のイカを手に持ちに待っていると１～２ｍのエイたちが次々とやってきてじゃれてくる。食料をちらつかせると覆い被ってきたりする。エイとこんなに触れ合える場所は世界中ここだけだろう。面白い体験ができた。
海は結構荒れていて、流れで一箇所に座っているのが難しい。
間近で見ると、エイがサメの仲間だということが良くわかる。目、口、肌質がサメだ。でも歯は緩く、噛まれても痛くない。
エイと遊んでいたら手に激痛が･･･どうやらさっきからうろちょろしてたでかいタイが、手からのぞいていたイカを狙っていたようだ。２度噛まれて流血。インストラクターから注意があったのだけれど、まさか本当にやられるとは･･･。
「ウツボが来たら超注意！」だけしか心に残ってませんでした。上に上がると他にもタイに噛まれた人が大勢いた。
この島ではダイビングよりもスノーケルをたくさんやった。
全島通じ、水はビーチでも既に綺麗。今まで行った海(30箇所くらい?)の中では一番綺麗だと思う。
どんな場所に行ったかというと…
- セメタリポイント Cemetory Point
- ラムポイント Rum point
- エデンロック Eden's rock
７マイルビーチの北部。共同墓地(Cemetory)のまん前。各界でカメがたくさん見られるなど評判がよかったが、遠浅でよいポイントが不明。色々動き回ってはみたけれど、そんなに面白くない。
普段スノーケラーから餌をもらっているのか、オヤビッチャの群れが寄ってくる。最初は可愛らしさを感じていたけれど、どこまでも追いかけてくる彼らの顔が真剣なので、ちょっとこわい感じがしてきた。
泳いでる私を追いかけてくる動画(1.37Mb)
ビーチの綺麗なラムポイント。ターポンという 1m くらいあるカリブ固有の古代魚が浅瀬に群れていた。
スティングレイなどもいるが、基本的に砂地なので魚影は濃くない。
岩場をはしごをくだってダイブイン。すぐに深くなり、巨大ターポンやらがたくさん。水も珊瑚も綺麗でお勧め。
ケイマンブラックには地形の面白いところが多い
本島に比べて訪れる人が格段に減る離島なだけに、自然もより一層手付かずで、水も綺麗。
ここでは４泊５日で６本のダイビング。
最終日はリトルケイマンまで船で45分かけていったので、ここでは４本。少ないけれど、だいたい分かった気がした。
ロシアの巡洋艦が沈めてあるポイント The Wreck を除き、透明度は 40m くらいと美しい。
ターポン、グレートバラクーダ、カメなどがそこそこいるけれど、魚というより、バリエーションに富んだ地形と美しいソフトコーラルがここの魅力。
ダイビングポイントは島から本当に近い場所が多い。スノーケリングで十分楽しめる。南側は環礁に守られていて、浅いがそれでも流れは結構ある。透明度は悪いけれど、ビーチの間近、立てるような場所でもイーグルレイや 1.5m ほどのナースシャークがいた。
島の北側は岩場が多い感じ。すぐに深くなり、ボートダイブのポイントまで泳いでいける距離で、ビーチダイブしている人もいた。透明度がよく、各種エイ、ヒラメ、ナースシャークがいた。カメは残念ながら見れなかったけれど、見れるらしい。
Stake Bay のあたりでのスノーケリングは、人生で最上のものだった。
浅瀬につながれたボートに二人、乗り込む
この島では、どこも宿とダイビングサービス（と食事と移動と･･･すべて）がセットで利用するようになっている。島の規模が小さすぎて選択肢がないのだ。
私が泊まったところはたまたまダイビングの客がいなくて、なんと私とダイブマスターの二人きりのダイブとなった。
機材を積み込み車で船がポツネンと泊まっているビーチへ。
機材を船に積み込み、彼がボートを運転。ポイントについたら場所の説明を簡単（ほんとに簡単）受けて潜る。主な見所を一周すると「俺は上がるよ」と合図して、一人でボートにあがってしまう。そこから、エアーが少なくなるまで、独りの世界が始まる。
独りきりでのダイビングなんて初めてだったけれど、これが気持ちがよい。透明度がよいからボートを見失う心配もない中で気の向くままに泳ぎまわる。カメもロブスターも独り占め。なんとも贅沢なダイビングだった。
リトルケイマンは、岸からちょっと泳げばもう底なしの垂直ドロップオフ。
落ちるあたりをダイビングするのが基本なので、ポイントはどこも近くて、アクセスが楽。流れは結構あったこの辺りはドロップオフがすごい割には、大物回遊魚の群れがうじゃうじゃってことはなくてバラクーダやアジの群れくらい。近くで釣りをしていた人は、でかいカジキやらターポンがいるって言ってたけれど、残念ながら見れなかった。
しかし、Cayman の語源となっただけあり、カメはたくさんいた。船からも何回かその姿が見えた。よく見ると、手にタグがつけられているものもいて、本島で養殖されたものっぽい。
この島周辺で結局１日２本ずつ、６本潜った。ケーブを潜り抜けたり、とかはあっても、ドロップオフの壁を伝って･･･のパターンは一緒なので、最初は感動したけれど、地形的にはだんだん飽きてくる。でも、ドロップオフで巨大なカニやロブスターを見つけつつ、大物回遊魚がこないかなーとわくわくするのは面白い。日光が降り注ぐドロップオフ前の棚にはソフトコーラルが発達していて、魚がたくさん周りを囲み、竜宮城的景色が展開されている。
世界ベストダイブポイントというのは言い過ぎだろうと思うけれど、ドロップオフのインパクトと海の色、人が少ない＆荒らされていない点で素晴らしく、私の数少ない体験の中ではベストな場所だった。
ダイビング機材もたくさん売っていて、たいがい日本より安い。東京では良いものが見つからなかったいい感じのラッシュガードも見つかった。ついでにフィンとブーツのセットも購入
右図は世界唯一の海ガメを養殖場「Turtle Farm」。昔のケイマンにはカメが本当に多く、人はカメをよく食べていたそうだが、乱獲の代償として減ってしまったので、今は育てて海に返すということをやっているのだと。海の中ではあんなにかわいいカメも、群れて餌を奪い合っているところはグロさすら感じさせる。泳いでいるのを捕まえて記念撮影してよい水槽もあった。
リトルケイマンとはスピードボートで３０分の距離。人口も観光客も本島に比べて圧倒的に少ないが、リトルケイマンよりは空港も道も宿も近代的な感じ。リトルケイマンとは、ダイビングスタイルもあわせ、好みの分かれるところだろう。同じお金を出せば、こっちの方がいい生活ができるけれど、イグアナには逢えない可能性大。私的には、引き分け。
右の写真は飛行場。中央に小さく見える白い部分が「草を抜いただけ」に近い滑走路。柵も何もなく、散歩していたら飛行機に轢かれた、ということが起こりかねない感じ。
このページの一番上の島写真の右端に見える極小の島、Owen island の近くまで送ってもらって、泳いで島に渡った。送ってくれた宿の人は「後で連絡先教えて。E文通しようぜ！」なんて調子がよかったけれど、待ち合わせの時間になっても彼は現れなかった。